Los sistemas de suministro de electricidad en los varios países del mundo distribuyen corriente alterna y difieren entre ellos fundamentalmente en tres características:
* voltaje
* frecuencia
* enchufe
Aunque también pueden diferir en el sistema de toma de tierra, los sistemas de protección de corto circuito, de calambre, de incendio y la tolerancia de los parámetros (por ejemplo, si el voltaje de suministro compensa por una pérdida de tensión de la línea de suministro).
Los voltajes pueden ser de 100 a 240, dividos en dos grandes familias: una con voltajes de 220 + compensación de pérdida; y otra con voltajes de 110 + compensación de pérdida. Las frecuencias son de 50Hz para el primer grupo y 60 Hz para el segundo.
Las industrias que utilizan sistemas de suministro polifásico con voltajes más elevados lo hacen sólo para las grandes maquinarias industriales.
